La informática, también llamada computación,1 es una ciencia que administra métodos,
técnicas y procesos con el fin de almacenar, procesar y transmitir información y datos en formato digital.
No existe una definición consensuada sobre el término, lo cual puede comprenderse a través de las Discusiones que acompañan esta página. Sin embargo, la Asociación de Docentes de
Informática y Computación de la República Argentina han tomado una posición, definiéndola de la siguiente manera:
"La Informática es la disciplina o campo de estudio que abarca el conjunto de conocimientos, métodos y técnicas referentes al tratamiento automático de la información, junto con sus teorías y aplicaciones prácticas, con el fin de almacenar, procesar y transmitir datos e información en formato digital utilizando sistemas computacionales. Los datos son la materia prima para que, mediante su proceso, se obtenga como resultado información. Para ello, la informática crea y/o emplea sistemas de procesamiento de datos, que incluyen medios físicos (hardware) en interacción con medios lógicos (software) y las personas que los programan y/o los usan (humanware).2"
Es por lo que se hace distinción entre este término y las Ciencias de la computación, puesto que el segundo engloba la parte más teórica mientras que
informática se refiere a la aplicabilidad de esta anterior en datos usando dispositivos electrónicos. De hecho se definen cinco subdisciplinas del campo de la
informática: Ciencias de la computación, ingeniería informática, sistemas de información, tecnología de la información e ingeniería de software.3
La informática, que se ha desarrollado rápidamente a partir de la segunda mitad del siglo XX con la aparición de tecnologías como el circuito
integrado, el Internet y el teléfono móvil,4 es la rama de la
tecnología que estudia el tratamiento automático de la información.56
En 1957, Karl
Steinbuch añadió la palabra alemana Informatik en la publicación de un documento denominado Informatik: Automatische
Informationsverarbeitung (Informática: procesamiento automático de información).7 El
soviético Alexander Ivanovich Mikhailov fue el primero en utilizar Informatik con el
significado de «estudio, organización, y diseminación de la información científica», que sigue siendo su significado en dicha lengua.7 En inglés, la
palabra informatics fue acuñada independiente y casi simultáneamente por Walter F. Bauer, en 1962, cuando Bauer cofundó la empresa Informatics General,
Inc.7